NGC 2818は，らしんばん座の方向約1万光年の距離に位置する惑星状星雲で，散開星団NGC 2818Aの中に存在していている。
惑星状星雲を形成する星の年齢は，だいたい数十億歳。一方，普通の散開星団は，星どうしの結びつきがゆるいので，数億年ほど経つと星団はばらばらになってしまう。NGC
2818Aの年齢は10億歳ほどと計算されているが，これほど長く生き残っている散開星団はまれである。
この画像は，HSTの広視野／惑星カメラ2（WFPC2）によって，2008年11月にとらえられた。画像中，外側に広がっているのは，太陽程度の質量を持つ恒星が核融合を終えて，一生の終わりに放出したガスである。
NGC 2818の姿は，数万年かけて少しずつ薄れていく。中心にある星の残骸も，数十億年の間には冷えて，白色矮星となる。わたしたちの太陽も同じようなプロセスをたどるが，それまでにはまだ50億年ほどの時間がある。 |
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